硫酸镁因为有高溶解度和低毒性的特点被医学上使用作为“泻盐”。其导泻机制应当是硫酸镁在肠道中的浓度高过体液浓度，因为渗透压的原因使得身体的水分进入肠道，大量水分进入肠道产生泻的作用。所谓渗透压，实际是溶液中溶质微粒对水的吸引力。溶液渗透压的大小取决于单位体积溶液中溶质微粒的数目：溶质微粒越多，即溶液浓度越高，对水的吸引力越大，溶液渗透压越高。人体液形成渗透压的微粒主要是钠，钾，氯离子，硫酸镁的毒性比他们低，所以就是有苦味也只好这样选择了。